하루 또는 며칠 동안 굶는 것은 과연 건강에 득이 될까, 실이 될까? 정답을 말하자면, 일정 기간 동안 단식하는 것은 많은 면에서 건강에 도움에 되며, 많은 연구에서 이를 뒷받침하는 증거들이 쏟아져나오고 있다. 

단식은 최근 몇년 동안 특히 건강관련 커뮤니티에서 놀라운 인기를 얻었다. 대부분의 건강 전문가들은 혹여 오명을 입을까 적게 먹기를 추천하기 두려워하지만, 그것이 단식이 현명하게 사용되었을 때의 효과를 상쇄하지는 못한다.

이 글에서는 단식의 놀라운 효과 10가지와, 그것을 여러분의 삶에 적용할 수 있는 방법을 알아볼 것이다.

“굶는다는 것은 말 그대로 굶주리는 것을 의미해요. 이것은 한 끼를 건너뛰거나 하루 동안 먹지 않는 것과는 다릅니다. 때로는 3일 동안 먹지않아도 굶주림에 도달하지 못할 수도 있죠. 한 끼를 건너뛰거나 짧은 기간 동안 단식하면서 “굶주림 모드”에 들어간다는 생각은 너무 터무니 없어서  저를 창문 열고 뛰어내리고 싶게 만듭니다."        - 마틴 버칸-

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1 단식은 다이어트에 효과적이다

많은 연구에서 간헐적 단식(정해진 시간 동안 단식하는 것)을 할 때 지방 세포가 더 효과적으로 연소된다는 사실이 밝혀졌고, 따라서 단식은 체중을 안전하게 감량하는 방법이 될 수 있다.

간헐적 단식은 몸이 당분 대신 지방을 주요 에너지 소스로 사용할 수 있게 해준다. 많은 운동선수들도 대회에 앞서 체지방 비율을 낮추기 위한 방법으로 단식을 수행한다.

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2 단식은 인슐린 감도를 향상시켜준다

단식은 인슐린 감도를 향상시켜 몸이 단식을 하지 않았을 때보다 탄수화물(당분)에 더 잘 견딜 수 있도록 해준다는 사실이 밝혀졌다. 연구에 의하면 일정 기간 동안 단식한 후에 인슐린의 세포가 포도당을 혈액에서 흡수하게 하는 작용이 더 효과적인 것으로 나타났다.

3 단식은 신진대사를 가속화해준다

간헐적 단식은 소화계에 휴식 기간을 부여하고, 이것은 신진대사를 빠르게 만들어 효과적으로 칼로리를 태울 수 있게 한다. 

소화가 잘 되지 않으면 음식과 지방을 사용하는 능력에 영향을 미칠 수 있는데, 간헐적 단식은 소화 기능을 조절하고 건강한 장 기능을 촉진시키기 때문에 신진대사를 향상시킨다.

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4 단식은 수명을 늘려준다

믿거나 말거나, 덜 먹을수록 더 오래 살 수 있다. 관련 연구는 특정 문화권 사람들의 수명이 식단으로 어떻게 증가했는지 밝혀냈다.

하지만 다행히도 단식의 효과를 누리기 위해서 외국 사회에 속해 있을 필요는 없다. 몸이 젊을수록 신진대사는 빠르고 효율적이며, 노화의 주된 현상 중의 하나가 느린 신진대사이다. 적게 먹을 수록 소화계의 부담을 덜어 신진대사를 가속화할 수 있다.

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5 단식은 진정한 배고픔을 느낄 수 있게 해준다

3-4시간 마다 식사를 할 때에 진정한 배고픔을 느낄 수 있을까? 당연히 그럴 수 없다. 사실 진정한 굶주림 본능을 느끼려면 12-24시간이 걸린다.

단식은 몸의 호르몬을 조절해 진정한 배고픔을 느낄 수 있게 해준다. 비만인들은 과식 패턴 속에서 배고픔과 포만감에 대한 올바른 신호를 받을 수 없다.

단식은 일종의 리셋 버튼으로 사용할 수 있다. 더 오래 단식할 수록 몸이 질서를 잡고 올바른 호르몬을 방출할 수 있다. 말할 필요도 없이, 호르몬이 제대로 작동하면 배부름도 빨리 느낄 수 있다.

6 단식은 식습관을 개선해준다

단식은 폭식이나 섭식 장애를 앓고 있는 사람, 직장이나 다른 일 때문에 올바른 식습관 형성이 어려운 사람에게 유용한 식습관 개선 연습이 될 수 있다.

오후 내내 식사를 하지 않아도 되는 간헐적 단식으로 자신의 라이프스타일에 맞게 일정 시간에 식사를 할 수 있다. 또한, 폭식을 예방하고 싶은 사람의 경우에는 하루 섭취 칼로리, 섭취 시간, 섭취량 등을 정해 놓고 식사한 후, 다음날 정해진 시간까지 먹지 않는 연습을 할 수 있다.

7 단식은 뇌 기능을 향상시켜준다

단식은 뇌 기능을 향상시키는 것으로 나타났는데, 이는 단식이 두뇌 유래 신경 영양 인자(BDNF:brain-derived neurotrophic factor)라 불리는 단백질 생산을 증가시키기 때문이다.

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BDNF는 두뇌의 줄기세포를 활성화 시켜 새로운 뉴런으로 바꾸며, 신경 건강에 도움이 되는 수 많은 다른 화학 물질 생성을 돕는다. 이 단백질은 또한 알츠하이머병과 파킨슨병과 관련해 뇌 세포가 변하는 것을 방지해준다.

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8 단식은 면역계를 개선해준다

간헐적 단식은 면역계를 개선하는데, 이는 단식이 활성 산소로부터의 손상을 줄여주고 몸의 염증성 환경을 제어하며 암세포를 굶겨 죽이기 때문이다.

야생 동물들은 병들면 먹는 것을 멈추고 대신 휴식에 집중한다. 이것은 스트레스를 줄여 몸이 감염과 싸울 수 있게 만드는 그들의 원초적 본능이다. 오직 인간만이 아플 때에도 그리고 필요하지 않을 때에도 음식을 찾는 유일한 종이다.

9 단식은 자각을 돕는다

단식은 많을 사람들을 독서, 명상, 요가, 무술 등을 연습으로 삶과 연결되어 있다고 느끼게 도왔다. 소화계에 음식이 없기 때문에 몸에 더 많을 에너지를 공급할 수 있다. 소화 기관은 몸에서 가장 에너지를 많이 흡수하는 기관 중 하나이다.

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자각을 위한 단식은 의식적으로 육체적으로 나이질 수 있게 돕는다. 더 가벼운 몸과 명료한 머리로 우리는 주변의 모든 것을 인식하고 감사할 수 있게된다.

10 단식은 피부를 맑아지게 하고 여드름을 예방해준다

단식은 피부를 맑아지게 하는데, 이는 몸이 일시적으로 소화에서 해방되므로 그 재생 에너지를 다른 기관에 집중시킬 수 있기 때문이다.

하루만 먹는 것을 멈춰도 몸이 독소를 제거하고, 간, 신장 등의 다른 기관의 기능을 조절하는 데 도움이 된다는 것이 밝혀졌다.

출처: LIFEHACK